El agua y el glicol que fluyen a través del sistema de enfriamiento pueden causar daños al motor rápidamente. Esta mezcla básica devora los componentes vitales del motor, a la vez que crea óxido y escala. También se pueden formar pequeñas burbujas que causan picaduras en todo el sistema de enfriamiento. Esto se conoce como cavitación.
Los inhibidores de la corrosión se defienden de estos problemas uniéndose a los metales del sistema de enfriamiento. Esto proporciona a los componentes del motor una capa protectora.
Los inhibidores de la corrosión pueden ser inorgánicos, orgánicos o una combinación de los dos. La aplicación y clasificación de un refrigerante se basa en qué tipo de inhibidores tiene. Actualmente, hay tres tipos básicos de refrigerante:
